第一次世界大战结束，中国作为战胜国参加巴黎和会，由于当时小农经济在中国仍然占主导地位，备受帝国主义和官僚主义的压迫，导致经济发展缓慢，军事实力与综合国力较弱，且美、英、法三国最高领导人对巴黎和会的决议进行了独裁，把德国在山东摄取的一切权益转给日本，中国代表提出取消帝国主义在华特权、废除“二十一条”等要求，皆遭到了拒绝。最终导致了巴黎和会的失败。巴黎和会失败的消息传入中国后激起人民的不满，1919年5月4日，一场学生主导的爱国运动由此拉开序幕。

   5月4日下午，北京大学等13所大专院校的三千多名爱国学生，在天安门前集会，随后举行游行示威。他们高呼“外争国权，内除国贼”“拒绝在巴黎和会上签字”“废除二十一条”“誓死争回青岛”等口号、要求惩办章宗祥、陆宗舆等人。学生队伍从天安门广场出发，到东交民巷使馆示威，在遭到外国巡抚的无理阻拦后，转向赵家楼胡同曹汝霖的住宅。曹宅戒备森严，学生们撞破围墙上的窗栏，跳入院内，打开大门，揍了遇到的章宗祥，放火烧毁了赵家楼曹宅。当日北洋军阀政府出动军警镇压，逮捕示威学生30余人。

学生的爱国举行震动全国。天津、上海多地的学生罢课游行，社会各界也纷纷通电声援。上海各校学生积极投身运动，2万多学生举行总罢课。长沙学生在毛泽东等人领导下，成立湖南学生联合会。

各地学生运动的进一步发展，引起了列强的恐慌。从6月3日开始，北洋政府大规模逮捕学生，仅北京一地，被捕学生就有八百多人。消息传出，上海工人举行了声势浩大的罢工，各地群起响应，很快便形成工人罢工、商人罢市、学生罢课的局面。6月5日以后，五四运动的中心由北京转移到上海，工人阶级登上历史舞台，成为斗争的主力军。随着民族资本主义的发展，工人阶级的力量随之壮大，工人罢工不及5天，北洋政府便赶紧释放了被捕学生，还免去了曹汝霖等人的职务。在全国人民的支持下，中国代表拒绝在巴黎和约上签字，五四运动取得了初步胜利。

五四运动是一次彻底地反帝国主义反封建的爱国运动。五四运动是中国新民主主义革命的开端，工人阶级从此登上了历史舞台。在五四运动中，青年学生、市民、工商人士等通过示威游行、请愿、罢工、暴力对抗政府等多种形式来进行的爱国运动，五四运动又被称为“五四风雷”。

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